La chapelle

De style romano-byzantin, la chapelle parée de pierre de Givet reconstituée est en forme de croix latine. Elle mesure 46 mètres de long et 14 mètres de large. Elle est surmontée d’une coupole, à la croisée du transept, qui culmine à 34 mètres de hauteur.

L'aménagement de la nécropole et la construction de la tour-lanterne et de la chapelle-basilique ont été rendus particulièrement difficiles par la mauvaise qualité du terrain, le manque d’accès pour l’approvisionnement du chantier en matériaux et le climat très rude du plateau.

Dans la France de l’entre-deux-guerres, l’aménagement des cimetières militaires fut à la charge de l’État, soumis à la pression des associations d’anciens combattants, dans un pays ruiné qui devait affronter de lourdes charges financières pour venir en aide aux mutilés, aux veuves et aux orphelins, tout en reconstruisant les régions détruites.

Les cimetières français ont répondu à des impératifs de construction davantage que d’architecture, ce qui explique la médiocrité de leur esthétique. C’est la production en série, à faible coût qui a été le principe essentiel.
Les plans ont été tracés par des techniciens du Ministère des Pensions, à partir des principes très sommaires édictés par une circulaire du 24 février 1927, dans lesquelles la notion de scénographie est absente.

Le décret du 25 septembre 1920 prévoit que chaque tombe doit comporter un monument individuel et uniforme, qui porte, en inscription, les :

• nom,
• prénom,
• grade,
• affectation,
• lieu et date du décès,
• ainsi que la mention "Mort pour la France".

L’idée mise en avant est l’égalité des hommes devant la mort et le don de soi à la Patrie. En République, le sacrifice d’un citoyen équivaut à celui d’un autre.

Les vitraux ont exécutés par le maître-verrier Lorin d’après les dessins de M. Pinta (prix de Rome).

Le vitrail de Saint-Louis a été offert par MM. Pinta et Lorin en souvenir de leurs fils morts pour la France.

Six vitraux du transept de la chapelle ont été offerts par la commission impériale des sépultures militaires britanniques, ils ont été exécutés par l’artiste anglais Payne. Ces derniers ont été offerts officiellement le dimanche 4 août par le ministre de la guerre anglais qui les a remis à Monseigneur Julien.

Le 26 mai 1927, l’Association du Monument de Notre-Dame de Lorette organise une cérémonie pendant laquelle Monseigneur Julien, évêque d’Arras, bénit la nouvelle chapelle de la nécropole. La bénédiction est suivie d’une grande messe en plein air pour les morts et en particulier pour le général Maistre et les soldats du 21e corps d’armée.