Le culte du souvenir à Lorette est essentiellement entretenu par l’Association Notre-Dame-de-Lorette.
Cette association a été constituée le 11 octobre 1920 sous le régime des lois du 1er juillet 1901 sur les associations et du 30 mai 1916 sur les œuvres de guerre.
Elle a pour but, outre l’érection d’un monument commémoratif à la mémoire des français morts aux batailles de l’Artois et des Flandres, celui de toujours honorer ces morts par le culte religieux et les manifestations privées et publiques du souvenir.
L'Artois. Notre-Dame de Lorette. Maurice Tesson, phototypie d'art. Archives départementales du Pas-de-Calais, 3 Fi 356.
Dès le conflit, les images des destructions, en particulier des monuments historiques, sont diffusées et exploitées pour dénoncer les exactions allemandes, susciter la compassion en France et à l’étranger et provoquer la mobilisation de l’opinion publique.
Peintres et graveurs trouvent dans la beauté romantique des ruines une source d’inspiration incomparable.
Itinéraire d’Arras à Lorette, imprimé, vers 1919. Archives départementales du Pas-de-Calais, BHB 1206/18.
Rapidement, le site de Lorette devient la destination privilégiée des pèlerins laïques ; à cause du culte rendu avant-guerre à Notre-Dame-de-Lorette, de l’histoire de sa chapelle et grâce à la basilique, il draine aussi les pèlerins de la foi.
C’est un site idéal pour le tourisme, développé par l’action tenace et profonde de l’Association du monument de Notre-Dame-de-Lorette, qui veille à ce que la nécropole demeure facilement accessible depuis Arras.
Un train est d’abord établi en réutilisant une voie de 0,60 anglaise. Puis un service d’autocars régulier est mis en place. La publication de guides facilite le trajet en proposant un parcours de mémoire entre ces deux lieux.
Vue panoramique d’Arras et des environs (de Roclincourt à Ablain-Saint-Nazaire), prise par un soldat allemand depuis les hauteurs de Vimy en 1916. Rundbild auf genommen von der höhe "La Folie" fernbeobachtungs – stelle mit1m vertik. Kammer n° 93 (f = 996,2 mm) im juni 16. Vermess. Abt. 9. Mebbildgruppe, 1916. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 FI 3128.
Proposition commerciale d'objets souvenirs par l'entreprise Prägeanstalt und Abzeichen-Fabrik, 7 mai 1931. Archives départementales du Pas-de-Calais, 42 J 129.
Plaque de cuivre gravée "Notre-Dame de Lorette - la basilique" par l'entreprise Prägeanstalt und Abzeichen-Fabrik, 7 mai 1931. Archives départementales du Pas-de-Calais, 42 J 129.
Inventaire au 31 juillet 1951 des objets souvenirs en dépôt à Notre-Dame de Lorette. Archives départementales du Pas-de-Calais, 42 J 129.
Photographie de la médaille commémorative des combats de Lorette, 1914-1915. Sur l’avers, effigie de poilu. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 Fi 3559.
Émission de timbres poste commémoratifs, 23 mars 1978. Archives départementales du Pas-de-Calais, 42 J 159.
"1914-1915. Le front d’Artois". 1e série, par Arthur Mayeur. Représentation de la chapelle Notre-Dame-de-Lorette. Carte postale, éditions Lafontaine. Archives départementales du Pas-de-Calais, BHA 607/1.
Arthur Mayeur est né dans le Pas-de-Calais à Bouvigny-Boyeffles, le 6 mai 1871.
Titulaire d’un grand prix de Rome, il s’installe à Paris mais ne délaisse pas pour autant le patrimoine monumental de sa terre natale et met ainsi son talent au service de l’effort de guerre. Dédaignant les obus, il parcourt villes et villages en ruines pour y dresser croquis et dessins.
Requiem de Lorette. Partition manuscrite (chant et accompagnement). Archives départementales du Pas-de-Calais, 44 J 14.
Après l’exaltation de l’immédiat après-guerre, les compositions deviennent plus funèbres que triomphales. Cette période musicale est marquée par le deuil, la souffrance, la prière, la gravité et l’hommage aux morts.
Alexandre Georges (1850-1938), compose sa Messe de Requiem, exécutée le 26 mai 1927 lors de la bénédiction de la chapelle du monument de Notre-Dame-de-Lorette, un De Profondis et une cantate Lorette. La guerre a engendré un regain de ferveur religieuse qui se fait ressentir au niveau de la musique, devenant ainsi musique sacrée. Les hymnes, à la fois religieux et nationaux, entretiennent le culte du souvenir.
Vue de la tour lanterne du cimetière militaire de Lorette en cours de construction, 1921. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 FI 3556.
Itinéraire d’Arras à Lorette, imprimé, vers 1919. Archives départementales du Pas-de-Calais, BHB 1206/18.