Max Georg Heinrich Gehlsen naît le 6 mai 1881 à Büttel an der Elbe (Schleswig-Holstein).
Il se forme à la peinture à la Kunstgewerbeschule (école des arts décoratifs) de Hambourg-Altona.
Il est en France à la fin de l’année 1914. Cet artiste allemand, qui a parcouru de nombreuses zones du front occidental (Oise, Artois, Flandre et Somme), a laissé des carnets et des aquarelles racontant son expérience.
Schützenstand im Graben vor der Lorettohöhe [Poste de tir dans la tranchée devant la colline de Lorette]. 9 avril 1916. Notes au crayon Peinture montée sur carton : aquarelle, en couleurs, rehauts de gouache. Archives départementales du Pas-de-Calais, 47 FI 47/2.
Panorama der Lorettohöhe von Sallaumines ausgesehen [Panorama de la colline de Lorette vu depuis Sallaumines]. 14 mars 1916. Peinture montée sur carton : aquarelle, en couleurs, rehauts de gouache. Archives départementales du Pas-de-Calais, 47 FI 42/2.
Nächtliche Schanzarbeit vor der Lorettohöhe [Travail nocturne dans la tranchée avant Lorette]. n.d. Peinture montée sur carton : aquarelle, rehauts de gouache, en couleurs. Archives départementales du Pas-de-Calais, 47 FI 45/2.
Lorettohöhe. Englische Leuchtraketete in unserem Drahtverhau [Colline de Lorette. Fusée anglaise éclairant nos barbelés]. 1916. Peinture montée sur carton : gouache, en couleurs. Archives départementales du Pas-de-Calais, 47 FI 16/1.