Archives publiques et archives nationalisées antérieures à la Révolution (1079-1791)
Les documents contenus dans les séries anciennes sont constitués des archives publiques et archives nationalisées antérieures à 1791, à l'exception des sous-séries 3 E (état civil et registres de catholicité) et 4 E (notaires) qui continuent à s'accroître.
La majeure partie des archives anciennes du Pas-de-Calais ont été détruites lors de l'incendie des Archives départementales du 5 juillet 1915.
Les archives des institutions sont regroupées au sein d'une même série, selon :
- la nature (civile ou ecclésiastique),
- les compétences (justice, administration et finances, enseignement),
- les spécificités (clergé séculier, clergé régulier) de ces institutions.
Il convient de considérer à part la série A (trésor des chartes d'Artois), forcément liée à l'histoire d'une principauté territoriale, le comté d'Artois, qui fut attribuée à des apanagistes possessionnés hors de France et changea finalement de mouvance : le fonds a donc subi des amputations et s'apparente un peu à une collection.
